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C’est le transfert le plus énigmatique de l’hiver. Alors qu’il s’imposait comme la nouvelle pépite du Stade Rennais, Kader Meïté (18 ans) a stupéfié le foot français en s’envolant pour Al-Hilal contre un chèque de 30 millions d’euros. Deux mois après ce départ foudroyant, l’attaquant brise enfin le silence dans les colonnes de L’Équipe pour justifier ce choix, entre promesses tactiques de Simone Inzaghi et tensions internes en Bretagne.
Le mystère du départ rennais
Révélation du début de saison avec 19 matchs et 5 actions décisives, le natif de Créteil semblait promis aux sommets européens. Pourtant, en plein mois de janvier, tout a basculé.
« À la base, je voulais rester à Rennes. Puis certaines choses se sont passées et j’ai décidé d’ouvrir la porte », confie-t-il sans détour.
Si le flou demeure sur ces fameuses « choses« , les relations avec la direction rennaise se seraient sérieusement dégradées au moment où son temps de jeu commençait à stagner, poussant le joueur vers la sortie.
Le facteur Inzaghi a balayé la Premier League
Le plus frappant reste la destination. Courtisé par huit clubs de Premier League, dont Chelsea et Manchester United, Meïté a préféré Riyad. Le facteur X ? Simone Inzaghi. L’entraîneur d’Al-Hilal a su convaincre le jeune crack avec un projet de post-formation sur mesure. « Il m’a parlé de ce qu’il avait mis en place avec Marcus Thuram à l’Inter. Il a un plan précis pour me faire franchir un cap », révèle l’attaquant.
L’ombre de Karim Benzema bloque son éclosion
Cependant, le rêve saoudien se heurte pour l’instant à une réalité brutale : la concurrence. L’arrivée galactique de Karim Benzema dans l’effectif a totalement redistribué les cartes, reléguant l’ancien Rennais au rang de doublure de luxe. Avec seulement 106 minutes de jeu au compteur et aucun but marqué, Meïté découvre le prix de la patience dans un club qui ne jure que par les noms ronflants. Un apprentissage à la dure pour celui qui a désormais choisi de représenter la Côte d’Ivoire.
