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Le départ brutal de Pierre Sage reste difficile à digérer pour le peuple sang et or. Seulement quelques semaines après avoir mené le RC Lens au sommet, le technicien français a choisi de tout plaquer pour s’offrir le grand frisson de la Premier League sur le banc de Crystal Palace. Dans un entretien, il règle ses comptes avec les rumeurs et explique son choix.
Une mise au point ferme sur le timing de sa décision
Le timing de ses adieux avait fait couler beaucoup d’encre dans le bassin minier, certains lui reprochant d’avoir pris le club en traître. Dans les colonnes du quotidien L’Équipe, l’ancien entraîneur de l’OL a tenu à rétablir sa vérité. Le coach de 47 ans assure avoir scellé son avenir dès le 1er juin et en avoir immédiatement informé son président.
« Déjà, c’était difficile de quitter Lens au bout de la saison qu’on venait de vivre », confesse-t-il avec émotion. Et pour cause : l’exercice écoulé confinait au chef-d’œuvre, magnifié par un sacre mémorable en Coupe de France et un ticket historique décroché pour la prochaine phase de ligue de la Ligue des champions. Mais l’appel de Londres était devenu impossible à ignorer pour un homme dont la trajectoire professionnelle ne ressemble à aucune autre.
Le train de la Premier League ne passe qu’une fois
Pour Pierre Sage, rejoindre l’élite du football anglais représentait l’accomplissement d’un dessein intime. N’ayant pas eu la chance d’effectuer une carrière de joueur professionnel de premier plan avant de s’asseoir sur un banc, le technicien est conscient que le temps lui est compté. « Ma vie professionnelle dans le foot se joue de 45 à 60 ans. Je ne suis peut-être pas sur les mêmes timings que les autres. Le train ne repassera pas », décrypte-t-il avec une grande lucidité.
RC LensMercato : Duel entre Lens et Brest pour un géant de 1m97L’intérêt des Eagles ne date d’ailleurs pas d’hier. Anticipant la fin de cycle et l’avenir incertain d’Oliver Glasner, les dirigeants de Crystal Palace avaient établi un contact secret avec le manager français dès le mois de décembre. Une approche précoce qui n’a pas empêché le coach de garder sa ligne directrice à Lens avant de voir le marché s’affoler au printemps. À partir d’avril, les offres ont fondu sur son bureau : un pont d’or XXL d’un cador de Saudi Pro League, ainsi que des propositions concrètes en provenance d’Allemagne, de Turquie, d’Italie et de Ligue 1.
Face à cette pluie de sollicitations, l’aspect pécuniaire n’a jamais pesé dans la balance. Désireux de se frotter au gratin mondial, le natif de Lons-le-Saunier a foncé vers l’Angleterre sans le moindre regret, quitte à s’asseoir sur la plus belle des compétitions européennes avec Lens.
Et à ceux qui tentent de lui reprocher ce sacrifice, le nouveau boss de Crystal Palace répond par une punchline qui va faire parler : « Quand on me dit : « Tu ne vas pas jouer la Ligue des champions », je réponds : « Non, mais je jouerai la Ligue des champions tous les week-ends en Premier League » ». Pour parfaire son nouveau projet londonien, Sage a d’ailleurs déjà activé ses réseaux et prévoit de piller son ancien club : les profils de Sangaré et de Baidoo sont érigés en priorités absolues pour son premier mercato anglais. La reconstruction s’annonce totale à Lens.
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